関節の病気　【変形性関節症と関節リウマチ】

①変形性関節症

骨と骨の間のクッションの役割である関節軟骨が、加齢や使いすぎにより劣化し、関節に痛みや腫れが生じ、最終的に関節の変形をきたす「変形性疾患」。あらゆる関節に起こるが、特に体の体重がかかる膝関節、股関節（足の付け根）に多く起こる。関節軟骨がすり減る過程で、削られた関節軟骨の破片が出てきて、この破片が滑膜を刺激することで、炎症が起こる。進行すると骨と骨が直接ぶつかったり、「骨棘」という骨が棘状になったり、関節が変形し痛みが強くなり、ひどい場合は、日常生活に支障が出るほどの痛みとなり、活動の範囲が狭くなってしまう。

《症状》

・歩行時の痛み

・関節周辺の腫れ

・正座やしゃがむ動作ができない

・階段の上り下りが苦しい

・膝に水が溜まる

《原因》

・加齢

・肥満

・O脚

・筋力の低下

・関節への負担が大きいスポーツや生活習慣

《治療》

基本は消炎鎮痛薬を用いて、炎症・痛みを和らげる「薬物療法」と同時に「運動療法」により関節周辺の筋肉を鍛え、関節の機能を維持する。痛みの度合い、生活への影響、年齢などを考慮し、「手術療法」を行う場合もある。

②関節リウマチ

体外から侵入してきたウィルスや細菌などの異物を排除し、自分の体を守る「免疫」が、自分自身の正常な細胞や組織を攻撃してしまう「自己免疫疾患」の一つ。免疫細胞が関節の滑膜を異物とみなし攻撃することで、関節に炎症が起こり痛みや腫れを起こす。長期間炎症が続くと、軟骨や骨が徐々に破壊され、関節が変形したり、固まってしまう。結果、関節の動きが悪くなり、日常生活に支障が出るようになる。

《原因》

発症する原因、メカニズムはいまだに不明。免疫に異常が起こる原因は、遺伝的要因と環境要因が相互に関連しているとされている。発症しやすい要因としては、妊娠、出産などによるホルモンの変化、感染症の罹患歴などが挙げられている。さらに、疲労、精神的ストレスがきっかけとなることも考えられている。関節リウマチは、３０〜５０代の女性に多く見られる。

《症状》

関節リウマチは、手足など末梢の関節に現れることが多い。特に手に現れる強張り、腫れなどの症状は、発見のきっかけになりやすい。気圧、季節、天候などによって痛みや強張りの程度が変化する。初期は炎症により滑膜の表面がザラザラになり、関節全体が腫れて痛みが出る。進行すると、古い骨を壊す破骨細胞が活発になり、まだ新しく作り替える必要のない骨まで破壊してしまう。関節内部では滑膜細胞が増殖し滑膜が徐々に厚くなり、軟骨と軟骨の隙間が少なくなっていく。滑膜がさらに厚くなると軟骨や骨にまで食い込むようになり、関節は変形し固まり、関節の動きに制限がかかる。

・関節の腫れ（指の第２関節、第３関節や手首の関節が左右対称に腫れる）

・関節の痛み

・朝の手の強張り

・進行すると関節が変形

《治療》

早期発見、早期治療により関節の痛みや腫れなどの症状を少なく、日常生活も問題なく送れる「寛解」を達成し、寛解の状態を維持することができるようになってきている。治療法は、基本的な生活習慣を見直す（食生活、運動、ストレスのコントロール、休養など）、進行を抑える「基礎療法」が土台。それに加え、免疫システムに働きかける「薬物療法」や、関節の動きをスムーズに保つための「リハビリ」を併用。これらの治療を行っても進行し、日常生活に支障をきたす場合は「手術療法」を行う場合もある。